Семейство барбарисовые — Berberidaceae

Ветвистый кустарник высотой до 300 см, дает обильную корневую поросль. Стволы и побеги с многочисленными трех- или пятираздельными колючками. В пазухах колючек находятся листья на укороченных побегах. Листья обратнояйцевидные, тонкие, пильчатозубчатые, суженные в черешок. Цветки в поникающих кистях. Лепестки желтые, продолговатые, цельные или на верхушке немного выемчатые. Плод — красная ягода, кислая на вкус, содержит 2–3 семени. Цветет в мае-июне. Плоды созревают в сентябре-октябре.

Растет на полянах, лесных опушках, в изреженных лесах, среди кустарников, на каменистых склонах. Встречается почти по всей Украине, на Кавказе, в некоторых южных и западных областях европейской части России. Обычное растение в парках, насаждениях вдоль дорог, лесополосах.
Все части растения содержат алкалоиды берберин и бербамин, дубильные вещества, эфирное масло, сахара, декстрозу и левулезу (до 5%), органические кислоты (до 6,5%) и витамины. Содержание аскорбиновой кислоты достигает 8%, в семенах содержится до 15% жидкого масла. Зеленые плоды ядовиты (они содержат алкалоиды), но после созревания токсичные свойства исчезают.
Барбарис был известен еще в глубокой древности как пищевое пряно-вкусовое и лекарственное растение. В настоящее время его разводят в садах и парках в качестве декоративного кустарника и для получения съедобных плодов. Измельченные сухие плоды употребляют как кислую и острую приправу (вместо лимона и уксуса) к мясным и рыбным блюдам (ацибель), кладут в компоты, кисели, кондитерские изделия, супы. Из ягод барбариса готовят диетические блюда, соки, различные напитки, варенья и джем. Из молодых листьев барбариса в Голландии готовят зеленые щи, витаминные салаты, прохладительные напитки. Жирное масло из семян применяют в кондитерской промышленности. Ягоды барбариса — отличное средство для утоления жажды и возбуждения аппетита, сок — легкое слабительное. Молодые листья и побеги можно использовать для заварки чая.
Как лекарственное растение барбарис применяли древние вавилоняне и индусы. В средние века выявлено его полезное действие при желтухе и малярии. Кору и корни, а также алкалоид берберин применяют в гомеопатии. В народной медицине барбарис издавна применяли как желче- и мочегонное, при колите, цинге; сухие листья, корни и кору — при заболеваниях печени, селезенки и недостаточной функции поджелудочной железы, как жаропонижающее, успокаивающее и бактерицидное средство, а также для полоскания воспаленных десен и глаз, при ревматизме, плеврите, туберкулезе, заболеваниях почек, малярии, дизентерии; как средство, повышающее аппетит.
В отечественной и зарубежной медицине препараты барбариса обыкновенного (например, сульфат берберина) рекомендуют как желчегонные средства при хроническом гепатите и гепатохолецистите, дискинезии желчных путей, желчнокаменной болезни, в акушерско-гинекологической практике при кровотечениях в послеродовом периоде, при субинволюции матки, эндометриозах. Индийскими учеными установлено, что солянокислый берберин эффективен при лечении лейшманиозов, в частности пендинской язвы. Японскими учеными доказана противоопухолевая активность берберина и близких к нему веществ. Во Франции ягоды барбариса используют для стимулирования пищеварения, как противолихорадочное, бактерицидное и снижающее кровяное давление средство. Из сока плодов можно получить красные чернила. Ценный медонос, дает много нектара.